Ittipol Khunplume har store planer. Borgmesteren i den thailandske badeby Pattaya vil gøre op med byens ry som et tarveligt natklub-paradis og i stedet gøre turistdestinationen til et grønt og bæredygtigt sted. Det skriver Bangkok Post.
Og det er måske ikke nogen tosset ide. For Pattaya er for mange kendt som en udpint og nedkørt turisthul, der er præmie-symbolet på den sexturisme, der desværre også præger billedet af ferielandet Thailand.
LÆS ARTIKELEkspert: Thailand kan drukne i sin egen popularitet
Det billede skal et nyt genopretningsprojekt for Pattaya gøre op med. I løbet af de næste 10 år, fra 2012 til 2022, vil de lokale myndigheder bruge knap 3 milliarder kroner på blandt andet at forbedre den offentlige transport, bygge en togforbindelse fra lufthavnen i Bangkok, skabe bedre vandforsyning og spildevandshåndtering, rense strandene og hjælpe økologiske landbrug på vej.
Det overordnede formål er, foruden at ændre den generelle opfattelse af Pattaya, at antallet af turister skal stige fra 5 millioner til 10 millioner. På den måde skal der komme flere penge i byens pengeskab.
Standard skal op
De omfattende renoveringsplaner er meget kærkomne, mener to Thailands-kendere, som Turengårtil.dk har talt med.
»Der trænger til at blive ryddet op. For det klæder ikke Thailand, at Pattaya ikke har den samme standard som de andre turistdestinationer«, siger salgsdirektør i Star Tour, Stig Elling.
LÆS ARTIKELGuide: Få den billigste rejse til Thailand
Star Tour er det rejseselskab i Danmark, der sender flest danskere til Thailand, og selskabet har tidligere sendt gæster til Pattaya, men stoppede med det for fem år siden.
»Vi synes ikke, at Pattaya levede op til vores krav om ordentlig infrastruktur og en pæn og ren by. Det lignede ikke et bounty-sted længere og frem for alt fyldte sexturismen alt for meget«, siger Stig Elling, der tager positivt imod den nye plan.
Tænker ikke langsigtet
Men om projektet 'ryd op i Pattaya' overhovedet er realistisk, er noget andet. For Pattaya har flere gange siden årtusindeskiftet forsøgt at komme af med sit image som sexturismens mekka, siger journalist og forfatter til blandt andet 'Turen går til Thailand' og Turengårtil.dk's webguides til Thailand, Mikkel Tofte Jørgensen.
»Hvis jeg skal sige det meget kontant, så tror jeg ikke, at det er realistisk at gøre Pattaya til et grønt og bæredygtigt sted. Thaierne kan godt lide at arbejde med den slags buzzwords. Desværre er der bare alt for mange penge i at lade være, fordi korttidshorisonten hos thaierne dominerer, når det kommer til at tjene penge«, fortæller Mikkel Tofte Jørgensen, der bruger Phi Phi-øerne som eksempel.
»Før tsunamien i 2004 var Phi Phi-øerne ved at bukke under for miljøsvineri. Men tsunamien gav en enestående mulighed for at starte på en frisk. Man havde muligheden for at promovere miljøet på en tidssvarende måde. Det er bare ikke sket«.
LÆS ARTIKELGuide: 5 anderledes spiseoplevelser i Bangkok
Mens Mikkel Tofte Jørgesen tvivler på realismen i at gøre Pattaya til et økoparadis, er han mere positiv over for tanken om at ændre billedet af Pattaya som en »hedonistisk smeltedigel, hvor man smider alle hæmninger over bord«.
»Jeg synes, det er godt med nye tanker, men det tager tid at ændre på billedet af en by og et område, der forlængst har overskredet sin holdbarhed. En årsag er, at billedet er bygget op over 40 år. Den anden årsag er, at Pattaya ikke er så unikt i thai-kontekst. Sexturisme findes alle vegne, fordi man har en generel accept af sexturisme i landet. Det vil være svært at undgå i Pattaya fremover«, siger Mikkel Tofte Jørgensen.
LÆS ARTIKELTurister i Thailand følger rute fra tømmermændsfilm
Han tror også, at myndighederne i Pattaya med de store planer ser en gylden mulighed i at hente flere turister til byen ved at knytte Pattaya tættere sammen med lufthavnen i Bangkok.
»Hvis volumen af turister skal øges, står Pattaya i en ny situation, der handler om, hvordan man så håndterer dem i miljørigtig sammenhæng. Og dér har thaierne brug for en plan på 25 år og ikke på 10 år«, siger Mikkel Tofte Jørgensen.
Og lykkedes den plan, står Star Tour på spring igen med danske turister.
»Det er klart, at bliver Pattaya genetableret som feriested, hvor forholdene kommer i orden, så vil vi gerne sende gæster dertil igen«, siger Stig Elling.
LÆS ARTIKEL Her er verdens klammeste tropesygdomme